歷史知識是為了讓人們更了解其生活周遭環境，以思考或解決當今的問題而存在。在此係以台灣社會（共同體）為主體，略古詳今地探討其法律生活的發展歷程；從原住民族自治時代開始觀察，經荷西統治、鄭治、清治、日治等時期，談至「國民黨一黨執政時期」終結的2000年為止，但某些議題已持續探究至2000年起迄今的當代/「政黨輪替時期」。並以放眼世界的態度，述及與台灣法律發展脈絡有關之重要法系和鄰國法律史，包括原住民法、傳統中國法、前近代及近代西方法、近代日本法律史、近代中國法律史。

由相關的法律規範所組成的「法律制度」或「法秩序」，固然是本課程重要的討論對象，但同時將探究這些法規範所由生的政經社與思想等方面的背景，以及法規範在社會生活中的運作實況和所形塑的法律文化。換言之，作為基礎法學課程之一，在此擬聚焦於法律當為規範與社會實存現象之間的關係「是」什麼。藉此讓法律系學生在思考現行國家法「應」如何解釋適用，或「應」如何立法時，能有另類的觀察或思辨的角度。